高校公共艺术教育在高等教育中还是一个相对比较新的领域。近年来许多高校大力兴办文学、艺术等学科，加强大学生的人文素质教育成为高校响亮的口号，因此公共艺术教育得到了前所未有的发展。艺术理论研究也百花争鸣，研究课题包括公共艺术教育对大学生培养的重要性，公共艺术教育与科学的关系，公共艺术教育与素质教育的关系，公共艺术教育与德、智、体、美、劳的关系等等；还有对公共艺术教育实践的探索研究，如公共艺术教学课程体系的建立，公共艺术教学模式的构建等。例如陈时见的《推进素质教育的几点思考》，任英的《谈高校公共艺术教育课程体系建设》，张振华的《规范艺术课程构架科学体系——复旦大学公共艺术课程建设的实践性研究》等。北京师范大学艺术与传媒学院副院长周星教授则认为：“艺术教育重要的是改变观念”。房居清的《理工科大学艺术教育研究初探》分析了理工科大学和谐校园构建中大学生艺术教育所面临的问题及原因，从制度及具体举措等方面对加强和改进理工科大学艺术教育工作，构建和皆校园进行了探讨和研究。

在我国不断深化的高等教育改革浪潮中，课程改革的重要性越来越被人们所认识，加强课程建设、优化课程结构已经成为国家和高校教学改革的重要部分。在这个大背景下，公共艺术教育课程得到了较大发展，从国家所颁布的一系列文件中便有所体现。例如，在年教育部颁布的《全国普通高等学校公共艺术课程指导方案》指出：公共艺术课程是与高等学校其他公共课程同样是我国高等教育课程体系的重要组成部分，对于提高学生的审美素养，培养创新精神和实践能力，塑造健全人格具有不可替代的作用。